Последние годы жизни

Айвазовский сознавал, что физические силы его иссякают, но творческое горение в нем не ослабевало. В его письмах последних лет можно прочесть строки, полные заботы о своих картинах: "Простите, что пишу на клочках бумаги. Пишу большую картину и ужасно озабочен"^*. "В этом году я очень много работал. Восемьдесят два года заставляют меня спешить". "Я избегаю всего, что может отвлечь меня", - сообщает он своему биографу Н. Н. Кузьмину.

^* (ЦГАЛИ, ф. 785, оп. 1, ед. хр. 5, лл. 2-7.)

Труд для него был неисчерпаемым источником творческих сил, позволявших все время совершенствовать свое искусство. Это было счастьем для художника, и надо полагать, что сознание своей творческой полноценности помогало ему работать до последнего часа жизни.

В глубокой старости, собираясь в Италию, Айвазовский не переставал трудиться. Утром 19 апреля (2 мая) 1900 года он приступил к работе над небольшой картиной "Взрыв корабля", в которой решил еще раз показать один из эпизодов освободительной борьбы греческих повстанцев с турками. Ему почти удалось закончить работу в течение одного сеанса. Центральная часть картины, изображающая корабль, объятый пламенем, клубами дыма и огня, в которых видны обломки мачт и рей, летящих в воздухе, написана с присущим Айвазовскому мастерством. Остальная часть холста едва прикрыта краской, но и в ней уже все намечено, все предопределено.

Взрыв корабля. 1900. Феодосийская картинная галерея им. И. К. Айвазовского

Хочется отметить, что и в восемьдесят два года у Айвазовского не ослабла свойственная его натуре порывистость и яркость воображения. Это сказалось в выборе темы картины, в глубокой продуманности и последовательности работы над ней и мастерстве, с каким она написана. "Взрыв корабля" - последняя картина Айвазовского. В ту же ночь он скоропостижно скончался.